In der Hauptzentrale der Protectoren beugen sich Joshua, Rahel und Samuel über ein altes Pergament. Sie beratschlagen sich. Samuel holt eines der wenigen Bücher in diesem raum. Doch obwohl sie schon viele Schriften studiert haben, kommen sie des Rätsels Lösung keinen Schritt näher. Der Experte für die Kalender ist im Moment auswärts unterwegs und wird nicht vor nächster Woche zurückerwartet. Ausgerechnet jetzt.

"Wir müssen dir unbedingt jemanden vorstellen", sagt Rahel geheimnisvoll. Kaum sind ihre Worte verklungen, ergreift sie Joshuas Arm, der vom raschen Themenwechsel irritiert ist. Seine Ziehmutter führt ihn zu einer Tür in der Rückwand des Raumes. Hinter einer Flagge verbirgt sich ein Geheimgang. Nachdem Rahel einen Stein berührt hat, gleitet die Tür lautlos auf.

Das System aus schmalen Pfaden ist weitverzweigt. Feuchte Gänge führen zu jedem beliebigen Punkt in der Zentrale. Zwei Wege bringen Protectoren zu geheimen Ausgängen, einen westlich der Stadt und einen südlich. Diese sind gut gesichert und werden überwacht. Sollte sich trotzdem ein Unbefugter Zutritt zu den schwach beleuchteten Geheimtunneln verschaffen, liegt die Gefahr im Labyrinth und den dort versteckten Fallen. Sie wurden gleich nach dem Einzug eingebaut und seitdem ständig verbessert und erweitert. Der Schock über den Überfall der Avantgardisten auf ihre letzte Basis in Wien sitzt bis heute tief in den Knochen. Viele Protectoren ließen ihr Leben. Nie wieder wollen sie so ausgeliefert sein. So hilflos. Allein einem versteckten Ausgang hatten sie es zu verdanken, heil aus der Zentrale in der Bundeshauptstadt gekommen zu sein. Nun ist Linz die Hauptzentrale geworden. Durch den nahen Flughafen, dem dortigen Stützpunkt des Bundesheeres und der Donau als Wasserweg bietet diese Stadt eine brillante Infrastruktur.